第17章
“一切都会顺利的，布鲁斯老爷。”阿尔弗雷德放下托盘，走到蝙蝠侠身边，吧手搭在他的肩膀上，试图给予这个孩子一点力量。“你是蝙蝠侠。你会把一切都做好的。”管家肯定地说。蝙蝠侠沉默地攥紧双手。他无比希望阿尔弗雷德的话是对的。十分钟后，完好的漆黑色披风完全盖住缠满绷带的上身。蝙蝠侠重新穿上了制服。他会找到那些人，给他们上一课，并且确保这节课会让他们永生难忘。蝙蝠车再一次轰鸣着离开蝙蝠洞。那辆被杰克·贝克偷去的警车，最后消失的地方十分熟悉，就在哥谭市的老城区。看到确切地址的时候，蝙蝠侠稍微有些惊讶，又有种意料之中的感觉。因为老城区下的那片下水道，正好有个让他至今都印象深刻的东西——当他跳入下水道，闻到那一丝明显的血腥味的时候，蝙蝠侠就知道自己没有找错地方。按照记忆，蝙蝠侠逐渐朝着这座黑火执事曾经的地下帝国深处走去。那时，他不清楚这片下水道系统里的这片区域，导致不断撞上巡逻的教徒，但现在，他已经对这里了如指掌。甚至蝙蝠电脑里，还有一份关于哥谭下水道和铁路的完整地图，并且会随着每一次的修缮、重建，进行定期的更新。大概走了十多分钟，光线变得越来越暗，蝙蝠侠不得不打开手电筒才能继续前行。而随着黑暗的侵袭，那一丝血腥味也越发浓郁。仿佛空气都变得粘稠起来。蝙蝠侠记得很清楚，这条通道的尽头是一处尸体堆积地。大多数死在十字军手上的人——除了那些被吊在街道两侧示威的警察、军人——最终都会被扔到那里，成为无数的老鼠的饲料。直到后来案件结束，为受害者进行集体葬礼的时候，绝大部分都只能找到一截残肢，最多再加上几根带着无数老鼠咬痕的骸骨。蝙蝠侠不自觉屏住呼吸，拐入岔路，绕开了这处曾经的血肉地狱，转而走进另一条通道里。血腥味仍然没有散去，两侧的石壁上依稀还能看见大片的鲜血干涸的黑红色。这条通道两侧原先都挂着尸体，按照约瑟夫·黑火的说法，这么做，只是让他们为荣耀、为真理铺路。而在这通道的尽头，那里有个特殊的地方——血池。他当时和……罗宾一起潜入的时候，约瑟夫·黑火就站在血池里，头顶上方是十多具脖颈被割开的新鲜尸体，鲜血淋漓而下，将他的皮肤、和那头白发都染成了刺眼的猩红色。现在……杰克·贝克似乎打算重建这里？这一路上，蝙蝠侠看到了很多人拿着火把在巡逻。他们手里拿着武器。棒球棍、斧头、刀……没有枪。看来之前那几把是他们的全部了。人也看上去不多。
这是个好消息。人太多的话，恐怕都就不得不再一次用上一年前的办法了——带上几把装满麻醉弹的枪，说不定还得改装一下蝙蝠车。蝙蝠侠正根据这些人巡逻的方向，粗略判断着具体人数。就在这时，黑暗里隐约传来说话的声音。这群人似乎还是在用无线电进行交流，蝙蝠侠心想。他关掉手电筒，藏起脚步声，熟练地靠近了些。很快，蝙蝠侠就能听清楚了。他发现这些再一次被杰克·贝克聚集起来的教徒，似乎是在找什么人——“找到祭司了吗？”“没有，真见鬼。c-14通道的人呢？！快，你们去c-8通道找找！”“老大那边……”“老大那边我去说，你们赶紧去找人！要不然赶不上时间了！”“……”……“祭司”？蝙蝠侠皱起眉，绕到其中一队人后面，等到他们和其他队伍分散开，就迅速从岔路发动袭击。想要知道杰克·贝克的目的，和阿尔文被关押的地点这是最快的方法。这几人很快选择了坦白，可内容却让蝙蝠侠无端感觉到不详。“仪式，是仪式！”“老大说那个孩子是祭司，他继承了黑火执事的力量，能让我们超脱痛苦，得到神的恩赐！”“对，没错，但祭司现在不见了……我们都得去找他……老大说，让我们把祭司带到内室去……”联系起杰克·贝克从本就不多的教徒中，特地分出一批人去重建那个血池的举动，蝙蝠侠心里不由地微微一沉。他加快脚步，往内室赶去。既然杰克·贝克让人把阿尔文带去内室，那么他自己应该也会在那里。曾经内室属于黑火执事，里面的装潢奢靡到以政治手腕和生活奢侈闻名的菲律宾的第一夫人——伊梅尔达·马科斯都会感到宾至如归。不过现在……蝙蝠侠绕开巡逻和搜寻“祭司”的教徒，撬开门锁，走入早就已经空无一物的内室。里面漆黑一片，除了石砾和灰尘，连一根火把都没有。但偏偏这样的环境下，蝙蝠侠发现了一些一年前没发现的东西——一间藏在墙壁后的暗室。或者说……牢房。因为墙壁已经碎裂，他没怎么费劲就钻了进去。