第944节

朱允炆看着日渐苍老的郑赐,眼神中闪过一缕悲伤，让内侍搀扶着郑赐莫要行礼。

郑赐谢恩之后，腰有些佝偻。

朱允炆感叹：“郑爱卿，你这头发都白了啊。”

郑赐神情中带着自豪，平和地回道：“岁月催人老，又恰逢大时局,臣不敢不用心，头发白了，心尚有力。”

朱允炆凝重地点了点头，说：“朕已经下了调令，宋礼不日会返回京师，工部的摊子太大，你年事已高，就不要这么强撑着了。”

“皇上……”

郑赐有些着急，皇上这是要让自己致仕吗？

朱允炆摆了摆手，安抚道：“你莫要多想，以你的贡献，工部尚书始终是你的，无人可代。只是朕也不忍你操劳过度，夜夜熬灯，等宋礼回来，你就专门负责管理铁船事宜吧，其他的事，交给宋礼去办，他是年轻人，熬得住。”

郑赐感动不已，又想下跪。

朱允炆走出拦住，看着郑赐灰白的眉毛，拍了拍郑赐苍老的手，叮嘱道：“大明会越来越好，越来越强盛，你可要陪着朕，看十年、二十年后大明是何模样！”

郑赐眼眶湿润，面对真性情的皇帝，保证着：“臣一定好好活着，陪陛下看咱大明更强盛。”

朱允炆点了点头，赐座之后，回到桌案后坐了下来，抽出一份文书：“蒸汽机在造船上的应用越发娴熟，匠学院、工程机械院、二炮局的匠人借助蒸汽机，设计了众多工具，现如今蒸汽机铁船制造的效率大幅提升，平均四个月制一艘纯铁船，这个结果是可喜的。”

郑赐很是欣慰：“皇上，纯铁船在抗风浪，抗撞击，防火攻等方面，可谓强大。现如今，类大福船的纯铁船已开始批量生产，仅龙江船厂，就同时有八个船坞制造纯铁船，马鞍山船厂十六个船坞，全部制纯铁船，相信再过半年，水师便可以陆续接收纯铁蒸汽机船只。”

朱允炆对这个结果很是满意：“纯铁船搭配蒸汽机，水师才有纵横四洋的资本。只不过，务必关照好匠人，这些匠人可都是宝，不可使役过度，工部需多留意。”

郑赐连忙答应。

朱允炆拿出另一份文书，看了看有些疲态的郑赐，又放在了桌案上：“船厂但有困难，皆可奏报。”

郑赐摇头：“目前并无困难。”

朱允炆笑着，让内侍送郑赐离开，然后翻开桌案上的文书，眉头紧锁。

这一份文书是骑炮兵营的宣青书写的，文笔倒是柔和，但指向却很清楚：

二炮局不给火器，我们训练跟不上。

朱允炆询问二炮局，二炮局的回答是，生铁跟不上，制造速度缓慢。询问工部，算了，郑赐已经够累了，再让他操心这档子事实在是太为难他了。

陶增光、胡元澄也着急，二炮局用铁最初是不紧张的，可随着铁船制造大爆发，加上匠学院大量制造蒸汽机，这里面的用铁量一个比一个高，截流了二炮局的用铁。

匠学院说蒸汽机优先，要铁。

船厂说制造铁船紧要，要铁。

二炮局还没张嘴，兵仗局、科技局又开始瓜分，等轮到二炮局时，铁已经不多了。要不是二炮局事关火器制造，皇上又经常到后湖钓鱼，估计二炮局的那一份都被瓜分了。

事情查来查去，并不是谁的问题，而是大明铁产量跟不上的问题。

朱允炆揉了揉眉心，对这个问题也有些头疼。

大明要建造基础工业，就必须有大量的钢铁作为支撑，可偏偏大明的钢铁产量增幅有限，跟不上日益增长的需求，处在供不应求的状态。

想想也是，一艘纯铁船，足够制造几十门神机炮了，加上蒸汽机及其配套，吃下的钢铁可不在少数。

此外，军队推行火器化改造，新式火铳大量生产，神机炮、虎蹲炮大量生产，这些都需要铁来支撑。

需求一下子增长了十几倍，可铁矿开采量、冶炼量却只增长了三倍，实在是没办法。当库存耗尽，全都依靠新开采、新冶炼补充时，钢铁不足的问题立马暴露出来，成为了水桶中的短板。

前些日子，匠学院找到了新型的开矿办法，借助小型蒸汽机提供动力，实现快速打孔，通过合理布孔，填充火药的冲击力实现铁矿开采，效率确实增加许多。

这种办法如今只应用于几座完全由朝廷控制的铁矿之中，毕竟火药不能外流。可以说，铁矿开采已经不成问题，成问题的是冶炼环节。

就在朱允炆发愁不已的时候，马鞍山冶铁厂的郎中送来了一封奏折，正是这封奏折，让陷入困境之中的冶炼问题得到了解决。

七月初，朱允炆与刚回京的工部侍郎宋礼、二炮局胡元澄、匠学院院长公输巧乘蒸汽机船出京，前往南京上游的马鞍山冶铁厂。

百余里的路程，对于几次改进后的蒸汽机船只而言，只用了两个时辰便已抵达。

马鞍山冶铁厂建立虽然只有两年，却聚集了大量有经验的冶铁匠人，是工部直接控制、直抓的大型冶铁厂，其主官是工部虞部的郎中，副手为员外郎。

郎中名为马望，员外郎为刘麟，马望是科举出身，国子监结业，善于组织，善于管理。刘麟是冶炼匠人，年仅二十七岁，却已成为了马鞍山冶铁厂的主官，其父亲、祖父，都是冶炼匠人，深得传承。

守卫拦住了朱允炆等人的去路，马鞍山冶铁厂闲人免进。

没办法，一个个朴素打扮，也不像是官。