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第602节

 

户役皆永充,不得脱籍。

这是洪武朝的规定,也就是说,你是灶户,你子子孙孙无穷尽都是灶户,不像是军户、匠户等,虽然也要求子孙接班,但如果你能找到人代替你,那你就能脱离苦海,转化户籍。灶户是找不到外人来接班的,就算是这一脉人死绝了,朝廷会再招人。

灶户执役煎盐,也就是说,灶户其他的徭役都免了,只做好盐这一件事,朝廷发给卤地、草荡、工本钞等工具。

朱允炆想象中的制盐就是挖个坑,引入海水,晒盐,改天铲子铲铲,然后大颗粒砸成小颗粒,拉出去卖,应该是一个轻松的活,可怎么看这两个人不像是灶户,倒像是乞丐?

就算是乞丐,也有一双露着脚指头的破鞋,可这两个人连破鞋都没有,混得还不如乞丐。

夏元吉走到朱允炆身旁,低声道:“樊川是高邮、泰县、兴化、甘泉四县交界之地,那里有一条南北流向的河流,名为东银钩,东银钩两岸是丁溪盐场。”

朱允炆听闻之后,微微点头,对田老四问:“好好的灶户,为何要逃出来?”

田老四苦笑一声:“好好的灶户?你是商人家吧?看你穿着倒是讲究,可你知道身为盐丁有多苦吗?若不逃出来,就要死在那里了!”

朱允炆心头一震,目光变得阴沉起来:“可是有官欺压灶户,滥用刑罚?”

田老四摆了摆手,咬牙说:“就每日的活计就要了人命,官差那几鞭子又算得了什么?今日没有逃出去,被抓回去说不得就会被活活打死,只可惜了我的孩子,她今年才八岁啊!”

翠翠呜呜地哭着。

朱允炆眯着眼,看向夏元吉:“灶户生活如何,你可知晓?”

夏元吉摇了摇头,自己主管户部,全国财政,对于盐政的事也只关注过盐税,具体灶户怎么制盐,如何生活,倒真没有留意过。

杨士奇在一旁看出了朱允炆的心思,向前一步:“不妨送这两人回丁溪盐场……”

丁溪盐场的鞭子

送他们回丁溪盐场?

田老四与翠翠不禁有些颤抖,似乎那里是地狱,刚逃脱又坠落,恐惧与绝望爬上脸庞。

杨士奇的主意是对的,朱允炆想了想就应了下来,灶户生活到底如何,还需要亲眼看一看,个人的片面未必代表集体,是真有欺压还是另有隐情,不走近了观察是行不通的。

“你叫什么名字,哪里的衙役?”

朱允炆看向随时打算跑路的衙役。

衙役见刘长阁凶狠,腿也长,估计跑路也跑不过他,为了免一顿揍,连忙说:“我,我是丁溪盐场盐课司的衙役崔三。”

朱允炆看了看眼前的两个“乞丐”,说:“那就将他们带回去吧。”

崔三见朱允炆等人不再阻拦松了一口气,但另一个衙役不干了,咬牙切齿,怒火中烧:“抓走他们是应该的,至于你们,殴打官差,阻拦公务,公然造反,也应该抓起来充当灶户。”

崔三深吸了一口气,这个程齐怎么一点都不开眼,没见对方孔武有力,还好像有些身份,要不然傻了敢对衙役出手?

朱允炆淡然一笑:“你说得没错,就按你说的办,把我们一起抓到丁溪盐场吧。”

“啊?”

不仅崔三、程齐愣住了,就连担忧自己命运的田老四也愣住了,翠翠抹掉眼泪,忽闪着眼睛看着朱允炆,似乎想到了什么,连忙说:“不能去,去了就出不来了,还要挨鞭子,干活。”

朱允炆看着孩子,又抬头对衙役说:“走吧。”

“大哥哥,会死人的。”

翠翠拉着朱允炆,不让朱允炆去。

程齐喊道:“一个丫头片子,自己都顾不上了还劝别人?知不知道带他充当灶户是对他好,起码当灶户不会被处死,就他殴打衙役,被衙门抓了不打死才怪!”

翠翠有些无助。

朱允炆并不介意,看了一眼刘长阁,刘长阁上前抓住程齐的手腕,在程齐恐惧的神情中一拉一推,便接上了程齐脱臼的手。

程齐冷汗直冒,也反应过来眼前的人并不一般,一般人也不可能如此精准的一击将手腕打脱臼,一下就接好。

“走吧。”

朱允炆平静地说。

程齐看了看崔三,两人多少有些不知所措,但考虑到自己的职责就是抓逃灶回去,顺带几个人也没什么,说不得大使见多了几个劳力还会赏赐点好处。

没有什么枷锁镣铐,崔三找来了绳子栓住了田老四的双手,与程齐一左一右向前走,朱允炆、夏元吉与杨士奇等人则不紧不慢地跟着,一点被“抓”的觉悟都没有。

“等等。”

朱允炆喊停。

崔三与程齐回过头看着朱允炆,不知道这位要干嘛。

朱允炆指了指一旁的面馆:“吃碗面再走吧,我看他们也饿了。”

“你……”

程齐没见过如此大牌的囚犯,还吃饭,要不是打不过你们,早就棍棒伺候了。

朱允炆到了面馆,杨士奇、夏元吉也坐了下来,崔三无奈,在汤不平的“明示”下解开了田老四手上的绳子,一伙人入了面馆。

当面端上来时,田老四顾不得热,吸溜吸溜地吃了起来,一边吃一边流泪,浑似几十年没吃过饭的恶鬼,就连小女孩翠翠也狼吞虎咽,看那双眯起的眼,似乎有些享受。

这是一碗普通的不能再普通的清汤面了,他们竟然吃出了人间美味,臻品佳肴的感觉。

朱允炆低头尝了一口,也就那样。

“大半辈子了,我终于能吃一顿饱饭了。”

田老四满足不已,将碗底都舔了个干净。

朱允炆皱眉,让伙计又给他盛了一碗,不,是两碗,女孩也吃完了……

“灶户没有饭吃吗?”

朱允炆问。

田老四顾不得回话,大口大口地吃着,两碗面下肚,依旧不太满意,看了一眼朱允炆,似乎是在说:“能不能再来一碗?”

夏元吉见状,提醒:“若是素日饥迫,可不宜突然吃多,小心撑坏。”

田老四浑不在意:“宁作撑死鬼,不做弄盐人。”

朱允炆眉头紧锁,这灶户就真的如此不堪吗?

离开高邮,沿着黄土路前往樊川,距离虽是不远,只有三十余里,但一路走下去确很是累人,加上半路偶尔需要休息,等到了丁溪盐场时,距离黄昏也只一个时辰了。

崔三与程齐提心吊胆一路,好在将人带了回来,差事算是完成,找人通报盐课司大使万维,盐场总催蔡福,回头见朱允炆等人依旧风轻云淡,不由暗暗心惊,总觉得这些人不一般。

盐课司大使万维已有四十多,大腹便便,气息喘喘,摇晃着粗大的脑袋,不等崔三、程齐的说话,就对身后的人下令:“把这两个逃灶给我吊起来打,往死里打!”

盐场总催蔡福身高马大,魁梧有力,一身腱子肉,一挥手,身后的一群盐丁就上前,不由分说,将田老四与女孩翠翠绑了起来。

田老四一脸绝望,翠翠更是惊吓地哭了起来。

朱允炆看着这一幕,上前一步:“孩子那么小,就不需要打了吧?”

“你是谁?”

蔡福冷厉地呵斥。

程齐连忙说:“万大使,蔡总催,这些人阻拦我们抓人,还敢动手,被我们一并抓了来,可以充当灶户。”

万维瞪大眼,冷笑一声:“打官差?哈,还真是熊心豹胆,

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