第八章
冬天快到了，斯佳丽的心情一天比一天更加狂乱。乔科尔顿已经挖好做第一栋房子地下室的坑，但绵绵秋雨阻碍了灌浆打地基的工程。
“如果我还没准备架构屋梁，就先购买木材，韦尔克斯先生会起疑心的。”他合情合理他说。斯佳丽也明白他说得有理。但耽误工程仍不免叫人灰心丧气。
或许整个盖屋计划就是失策。报纸天天刊登商业界的灾讯。目前在全美各大城市，因公司纷纷倒闭，每星期都多出千百个人失业，施粥所和排长龙领救济食品的景象极为普遍。她为什么偏在时机最差的时候，投下私房钱？为什么要向玫荔许下那荒唐的诺言？要是寒雨不再下日子一天天似乎愈过愈长。白天斯佳丽可以忙个不停，可是天黑关在空屋里，就只有靠冥想作伴了。她并不要想，再想还是想不出答案。自己怎会搞得这么焦头烂额的？她决非故意与人为敌，他们为什么这么记恨？瑞特为什么那么久还不回来？该怎么做才能解决这些恼人的问题？一定有办法的！她不能老在这个大宅里从这屋走到那屋，走个没完，就像一颗豌豆在一个空的铁皮洗衣盆里滴溜溜直打转。
斯佳丽很想让韦德和埃拉回来陪她，但是苏埃伦写信来说，那边的小孩接连得了水痘，一个个身上都奇痒难止，现在都隔离开来了。
她可以重新同巴特家和他们所有的朋友鬼混。那天骂梅米是肥猪，骂她的皮厚得像砖墙，倒无关紧要。她喜欢和那些“人渣”交朋友的原因之一是，碰到高兴随时可以把他们痛骂一顿，他们总是会爬回来再讨骂。谢谢老天！我还没堕落到那般田地，她暗想，既然我知道他们是何等下流的东西，我可不打算再爬到他们跟前。
只是天黑得早，长夜漫漫，我无法像本该那样容易入眠。等雨一停，情况就会好转等冬天结束等瑞特回来天气终于转冷变晴，阳光明媚，灿烂的蓝天高浮着几朵云絮。科尔顿抽干地下坑里的水，让寒风将佐治亚红土吹干成砖石的硬度，再订购打地基用的混凝土和木材。
快到圣诞节了！斯佳丽一头栽入逛街买礼物的购物潮中，买了一些玩具娃娃，准备送给埃拉和苏埃伦的女儿。她为年纪较小的女孩儿买玩具小娃娃，身体里塞满软软的木屑，小脸、小手、小脚都是胖鼓鼓的，做得很精美。给苏西和埃拉的是样式几乎完全相同的淑女娃娃，各有装满美丽衣裳的精巧皮箱。韦德是个令人头痛的难题；斯佳丽永远摸不清他要什么。后来突然想起汤尼方丹曾答应要教他捻转六连发左轮手枪，就立刻替韦德买了一把玩具枪，象牙把手上还刻有他的缩写名字。苏埃伦就好打发了——一只过于花哨，不适合在乡下用的珠饰丝质手提袋，里面装了一枚二十元的金币，到处都吃得开。威尔这家伙就不好打发了。斯佳丽跑遍大街小巷，眼看没指望了，结果还是再买了一件羊皮夹克，和去年、前年一样，反正心意到了就好，她拿定主意地自我安慰说。
斯佳丽在内心挣扎好久才决定不买礼物给小博。反正买了还是全被印第亚原封不动退回来。况且小博现在什么都不缺，她心痛地想到。
韦尔克斯家在她店里的赊帐数字每周都在增长。
她为瑞特买了一副金的雪茄割刀，但是没有勇气把它寄出去。相反地，买了两样比往年还好的礼物送给查尔斯顿的两位姨妈。她们可能会把她这番心意告诉瑞特的母亲，然后巴特勒老太太可能会转告给瑞特。
不晓得他会不会送我东西？或带什么东西回来给我？也许他会回来过圣诞节，以免被人说闲话。
这些可能性都很大，足足把斯佳丽乐疯了，兴冲冲地布置起屋子来。等屋子全部摆满松枝、冬青、常春藤后，她把剩余的拿到店里摆饰。
“巴特勒太太，我们的橱窗一向都用金箔花环装饰。不需要摆那些东西。”威利克肖说。
“不用你来告诉我什么需要不需要。我叫你把这串松枝裹在柜台四周，把冬青花环挂在门上。让顾客感受圣诞节的气氛，自然就会多花钱买礼品。包装礼品的小装饰品不够多。那一大箱油纸扇呢？”
“你自己叫我拿走的。你说在市民只买得起钉子和洗衣板的时候，不要在货架的宝贵地位摆俗气的装饰品。”
“你这笨蛋！那时候是那时候，现在是现在。快拿出来。”
“可是，事隔这么久，我都拿不准放哪儿去了。”
“天啊！去看那里那人要什么，我自己找。”斯佳丽气冲冲地走进门市部后面的仓库。
她爬上梯子，在布满灰尘的最高层架上找东西时，突然听到梅里韦瑟太太和她女儿梅贝尔两人熟悉的声音。
“我还以为你说过决不踏进斯佳丽的店门一步呢，妈妈。”
“嘘！别让店员听见。我们已跑遍市区的每一家店，就是找不到一段合适的黑天鹅绒料子，没有这料子我的衣服就做不成。谁听过维多利亚女王穿彩色披肩来着？”
斯佳丽皱起眉头。她们究竟在说些什么？她悄悄溜下梯子，蹑手蹑脚地把耳朵贴在墙上。
“没有，夫人。”她听到店员的声音。“我们店里没有进多少天鹅绒的货。”
“我就知道。去吧！梅贝尔。”
“既然来了，也许我可以在这里找到我要用来做波卡洪塔斯的羽毛。”梅贝尔说。
“别闹了。走啦！我们不该来的。万一被别人碰见就糟了。”梅里韦瑟太太的脚步声又重又快。她出去砰地一声关上门。
斯佳丽又爬上梯子，迎接圣诞节的兴致顿然消失。有人要办化装舞会，竟没邀请她去！早知道，当初就让阿希礼在玫兰妮墓里摔断脖子算了！她终于找到要找的箱子了，随手扔到地上，箱子当场摔破了，色彩鲜艳的纸扇散落一地。
“现在你们过来收拾，把每把扇子的灰尘揩干净。”她吩咐道。“我要回家了。”她宁死也不愿在店员面前放声大哭。
当天的报纸还好端端地放在马车座上。斯佳丽整天忙着布置，还没空看呢！现在她也不大想看，但是报纸可以用来遮脸，不让好管闲事的人张进来看到她。斯佳丽摊开报纸，翻到中间版的“本报查尔斯顿通讯”里面登的全是新开张的华盛顿赛马场消息，还有在一月即将举行的赛马日活动消息。斯佳丽匆匆浏览关于战前赛马周盛况之描述，查尔斯顿照例宣称他们办的一切活动都是至善至美的，并且预测赛马成绩一定会超越前人的纪录。根据记者所述，连续数周内，每一天都会大开盛宴，每个晚上也都有舞会。
“我敢打赌，每一场都会有瑞特巴特勒。”斯佳丽嘀咕道。她把报纸扔到座位下。
头版大标题吸引住她的视线——嘉年华会将以化装舞会作压轴好戏——这想必就是那个老太婆和梅贝尔所谈的，斯佳丽暗忖。除了我，人人都要去参加舞会。她又抓起报纸。
“现在在此郑重宣布，”报上写着“一切筹备工作已近尾声，亚特兰大将在一月六日举办一场盛大的嘉年华会，必可媲美新奥尔良著名的‘食肉火曜日’。‘第十二夜狂欢团’是新近由本市社交界和商业界名人以及本次狂欢活动倡导人所组成的团体。嘉年华国王将在满朝贵族陪同下，莅临亚特兰大市。乘坐王家彩车加入超出一英里长的游行队伍。全体市民，节日当天他的臣民，都将受邀观赏游行，目睹游行队伍的空前盛况。节目安排和游行路线将在日后本报刊出。
“整天狂欢活动的压轴好戏化装舞会将使德吉夫歌剧院成为名副其实的人间仙境。狂欢团已发出将近三百张请柬给全亚特兰大市最杰出的骑士和最美丽的女士。”
“真该死！”斯佳丽咒道。
顿时一股凄凉感袭上心