第04章
入舞池中与另一柄长剑对舞起来。
徐蓉不是不怜惜季白，这么多年，季白在仙音阁没有功劳也有苦劳，两年半前他本该被高价卖出初夜，是秦疏桐将他救下——说救或许言重了，秦疏桐是看重季白的能力才决定留用，更甚者说，是季白这张和白汲相似的脸……但季白不在意，在他眼里，秦疏桐就是他的救命恩人——原本死灰一般的心被燃起那么一小撮火焰，却又被秦爷亲手掐灭，这孩子不知该如何的心灰意冷了。但像他们这样的人，这辈子都没有资格去奢求真情。
待此曲终了，所有伶人一齐跪在场中，等着秦疏桐的品评，季白颓丧地垂手而立，迟疑片刻后将剑一扔也跪下来。
“乐舞俱佳，辛苦晚娘了。”
“不敢称辛苦，白公子要办的事是最要紧的。仙音阁里的人都承着公子的庇佑，为公子分忧是我们应该做的。而且要说辛苦，季白才是最辛苦的那个……”她还是想帮他一把。
秦疏桐看向季白，他跪在人群最前头，恭顺的样子和他身后二十人没什么不同。
秦疏桐招招手，季白会意，走回他身侧坐下，他拍拍他交叠在腿上的双手，笑道：“季白辛苦了，刚才最后一场舞最好，你的剑舞得也最好。你要明白，这次一定要确保万无一失，你是仙音阁最出色的那一个，所以这次我才决定让你也上场。但如果谢将军没相中你，你还是可以像现在一样留在仙音阁。”
季白心中沉痛，心死了大半，蔫蔫道：“小人明白，愿为秦爷分忧。”
见他仍旧闷闷不乐，秦疏桐又道：“一共二十一人，谢雁尽未必选你。如果当晚谢雁尽没有挑中你，你就到雾雨居来找我。”
雾雨居是副楼顶层独一间厢房，这间房是秦疏桐专用。他恋慕了白汲这几年，可碍于身份、情势，最多也就是摸过白汲的手，平日里多是言语上调弄，甚至称不上耳鬓厮磨。他为了白汲清心寡欲是有，但在季白顶着一张与白汲七分相似的脸第一次扑到他怀里的时候，他的坚守终究还是出现了一处裂口。在这间房里，他也尝过一点白汲的幻影所带来的欢愉滋味。
季白闻言才算起死回生，眼里又重燃了些光，不自觉露出略带羞赧的笑来，重重一点头。
“谢秦爷。”
十一月初，距秦疏桐亲自视察仙音阁的准备工作过了十日，谢雁尽如期回到长清。归朝当日，满朝文武尽列于承平殿，谢雁获得特许，着甲佩剑骑马进宫城，一路策马驰行，意气风发。
行至殿外阶下下了马，他也并不卸甲解剑，两旁侍卫目不斜视，只牵住马便退到一旁，他就这么大步流星跨向殿中。
龙椅上，皇帝白鸣祎大笑着将谢雁尽唤入殿内，谢雁尽上前单膝而跪，高声道：“臣谢雁尽，参见陛下，陛下圣躬安！”
“朕安，雁尽快起来！”
“谢陛下。”
他起身，将一年多来南方边境情况详细陈述。白鸣祎对他向来信任有加，他又算无遗策，百战百胜，故一个虽讲得慎重，但另一个听的却并不关心战况，只听到他说边境无虞便直笑着与他说洗尘宴的安排。
“雁尽，明日洗尘宴，务必早些进宫。先到御极殿来与朕聊聊。”
“臣，遵旨。”
“父皇。”白汲怕皇帝忘了答应他的事，打断了他们的谈话。
“嗯？哦，对了。太子私下还准备了宴席为你接风，后日你去东宫见太子吧。”
“是，臣遵旨。”
这久违的君臣相见，皇帝对这位得力大臣倒是热络，可惜谢雁尽从头到尾公事公办，无动于衷，虽然恭敬，但这场景任谁看了都明白是皇帝拿热脸贴了将军的冷屁股。
秦疏桐列位在大殿后半不起眼的人堆里，将殿上一切纳入眼中，暗笑白氏皇族这一朝着实令人看不懂。先皇后薨逝，皇帝二十年未立新后；宠爱阮云梦，赐了封号又封她的儿子做了太子，却从不派人医治她的疯病；表面上宠信太子，关爱楚王，却未见多少真正父子亲情，反而极器重这位谢将军。照今日殿上光景，如果有人告诉他，谢雁尽才是皇子，他也会相信。
那头君臣话毕，谢雁尽受下封赏，谢恩告退。秦疏桐想得出了神，恍惚了一阵才被临近的脚步声惊醒，谢雁尽正好从他眼前走过，冷冷地瞪了他一眼。他一怔，下意识摸了摸脸颊，他忘了收敛脸上讥讽之色，被看到了……
翌日入夜，乾元殿内灯火通明，觥筹交错。谢雁尽被众人团团围住，敬酒一杯接一杯，他一一接下，态度客气而疏离。
酒过三旬，也不见他有醉意，秦疏桐适时起身过去敬酒，他特地换了大一号的酒杯，满斟了一杯以表诚意。
“下官礼部郎中秦疏桐，敬谢将军一杯，恭贺将军南疆无虞、平安归京。将军的英勇事迹下官也略知一二，久仰将军战神之名，今日得见将军风姿，十分拜服，还请将军受我这一杯酒。”他说完，将酒一饮而尽。
“我记得你。”
酒液辛辣的灼意还未尽数入腹，他就听到谢雁尽突然来了这么一句。转念一想就明白了，他在说昨日殿上之事。
“昨日下官……”
“探花郎。”
忽然想到，两个月前晏邈也提起他当年得中探花，难道他中探花算得上是国家大事？一个两个都记得这么清楚。
谢雁尽没再说什么，也满饮了一杯。
秦疏桐坐回原位，心中惴惴，不明白他刚才是什么意思，便忍不住频频觑他。
“少容，我也敬你一杯。”
秦疏桐猛然回头，晏邈已立在他座前，他赶忙起身相迎。
“晏大人，大庭广众之下，请自重。”
晏邈言笑晏晏，也不等他举杯，便主动将酒杯往前递，碰了一下他的酒杯。
“悄声些，别人便听不见。再说，我不过是敬你酒，又不是轻薄你，怎么不自重了？”
“晏大人！”
“嘘……喝酒。”说罢他先将酒饮尽。
他不能发作，恐被人发现这边的异状，克制着依言喝了酒。
“你一直在看谢雁尽，怎么，对他有意？”
他不作声，甩晏邈一张冷脸。
“看上去，太子殿下对谢将军甚是殷勤，是否超过对少容呢？”
晏邈侧首看向谢雁尽的坐处，秦疏桐闻言也看过去，白汲已坐到谢雁尽边上，歪着身子与他攀谈，看上去的确十分亲热。秦疏桐知道白汲是单纯地想拉拢谢雁尽，但这画面无论如何他都无法泰然视之。
他铁青着脸回过头来，只道：“晏大人，您该回座了。”
晏邈笑了一笑，留下一句“少容许久未去含德殿，大殿下甚是想念。”便不再为难他，真坐了回去。
宫中这场洗尘宴到深夜才罢宴，宫门特此一日开特例，到子时才落钥。群臣赶在子时前出了宫，白鸣祎有意留谢雁尽在宫中过夜，却被他严辞拒绝。
秦疏桐回府后喝过解酒汤，将明日安排在心中默念数遍确保妥帖后才睡下。
依照白汲的安排，谢雁尽去东明殿拜会过他，他再安排人送谢雁尽直接去仙音阁，而秦疏桐只需在副楼暗处静待结果，事后将谢雁尽选中的伶人告知白汲即可。
算着时辰，秦疏桐准备赶赴仙音阁，刚出府门，却见一辆奢豪马车停在门前。
驾车之人迎向他，他才认出是白汲的心腹太监之一，曹运。
“曹公公？”
曹运行过礼，说道：“秦大人，奴婢奉命接大人赴宴。”