（九）
片神秘的岛屿群地简图，零星地散落在这张木制地图上。他在等待止水主动提起关于鼬的话题，但止水没有。整个夜晚，止水都在关心他。“你不一样，”宇智波止水解释道，“你还有前途。”佐助知道止水是指死者不会再有前途，所以更该关注尚存于世的人，但这样的话语若讲明了，未免太薄情，他无法接受。他用近乎于报复的口气问道：“这么说，你就没有了？其他人就没有了？为什么光说我！”“我的前途就是这家酒馆。”“这算什么前途！”“怎么不算呢？我又不是被生活所逼无法温饱才留在这儿，我是在可以好好生活的基础上自愿站在这里。我是组成人类群体的一部分，和其他所有人一样，都是平等的。如果一个酒厂的经理是伟大的，那么我完全可以说比他更伟大。怎么？当你哪天找不到回家的路，或者需要一杯热酒来温暖失落的心时，难道不希望看见亲人们正在这家熟悉的酒馆中等待你吗？就像今天这样？”看来，不仅是年龄和身手，就连口才，佐助也是敌不过大将军的。实际上，佐助在口才这方面就没有胜过任何人，他更喜欢行动……行动？去哪儿行动呢？接着酒精所提供的胆量，他挥动了那只白皙的手，试图抓住宇智波止水使之回头，因为他发现宇智波止水在说这段话时并不敢直视他，连口气都是支吾的。揪住一个大将军的衣领，犹如扼住老虎的喉咙，后果可是不敢设想的。在他抓住衣领时，止水很快就反应过来，扣住了他的手。刹那间，他还以为自己会被这位将军顺势控制住，被重重摔倒在冰冷的地板上——然而，这只沧桑的大手只是拨开了他，并没有反击，那张掩盖在神秘光影中的被酒熏红的脸也藏得更深了。看着止水慌忙转过脸的动作，佐助关心地问他怎么了。止水会回答他的询问吗？不……这位在人生的角斗场上白了头发的、还失去了挚友的将军，他不会让佐助知道，自己不仅仅在梦中为宇智波鼬哭泣，还在醉酒时、清醒时、劳动时、静止时哭泣。他不会让佐助知道，在他那粗糙的脸颊上正怎样地滚动着一个执拗而伤心的男人的眼泪……“每隔一段时间，”当佐助迈出双腿离开时，宇智波止水目送着说道，“都会有一颗陨石划过天空来到人间。幸运的是，对我们人类来说，有一枚星星躲开了陆地，坠入海底。我给你两个词典中最激动人心的词——宇智波佐助！”
一则不幸的新闻，无意间成为了佐助与小林尚礼之间的友情之链。严格来说，佐助不是第一次见到小林。当年，这位相貌亲和的年轻人也在途径木叶村的山岳会之列，只可惜那时候鸣人的光芒太过强烈，夺走了佐助的一切注意，以至于如今小林像个老友一样称呼他小兄弟时，他都没有回忆起对方。身为山岳会精英的小林自然也是一位登山痴，但他邀请佐助一同奔赴中国可不是为了登山，而是为了寻找好友。佐助本就有此打算。“喜马拉雅山脉我也去过好多次，”小林尚礼为佐助讲述登山必备的装备，帮助他整理行李，“也和鸣人一起去过一次，那次他下山后就来木叶村找你了，你还记得么？”答案是毋庸置疑的。佐助清楚地记得那一捧杜鹃花，正如他记得中日联合登山队第一次攀登失败的新闻一样。这则新闻播出后没多久，登山队又重整旗鼓，向山顶进发。两个消息间隔很短，这令电视屏幕前的佐助更多的是感到激动，而不是担忧。当那个距离山顶只有咫尺之遥的攀登成绩出现在报道中时，他觉得自己能共情鸣人的梦想——明明只有那么几步了！明明……如果我是鸣人，我也只会选择前进——佐助很肯定这一点。于是，他也被攀登的激情与梦想的温度所灼烧着，仿佛鸣人也在带着他的那一份在挑战雪山，在代他向那可爱的、美丽的太阳问好，向卡瓦格博山顶上那位穿戴着银色战袍和头盔的喜马拉雅王太子，以及其胯下那匹肤色胜过白雪的高头骏马问好……就这样，在灼烧所带来的期待之中，佐助忘记了这世上还可能存在着危险，可能存在着意外，存在着难以预测的命运。直到登山队彻底失联的新闻传来，才敲醒了他。“已经有很多民间组织自发地帮忙寻找失踪的成员，我们两个身为成员们的好友，怎么能不参与呢？”小林说得轻描淡写，但那双望向日本海的眼睛却格外的忧郁。“嗯。”佐助点头，表示接受这个理由，可是在他的心底总有另外一道声音传来。而这道声音具体在呼喊着什么，他目前尚未知晓。小林尝试安慰他：“放心吧，肯定很快就能找到的。你不能留在中国太久，是吗？”佐助仔细思考了这个问题：“我可以去那里念大学。”“喔，我还真没算到，当年的小兄弟，原来已经到了该念大学的年纪了。我方才还想说，你的父母肯定会担心你，盼你别外出太久呢。”佐助的脑海里浮现出了富岳的脸，那张脸上总是弥漫着一层深奥的光芒，他虽不能解读，但光毕竟是光，是能穿透灵魂、跨越语言和词汇的东西，即便无法透析，他也能感受到那种光芒在自己生命中的份量，能体会到那种光芒在自己的人生中扮演着一个怎样督促前进的角色。于是他回答道：“爸爸和妈妈肯定会高兴我走出村门的。我打算在那里一直寻找……寻找到满意为止。”“那里名叫梅里雪山。”“我只听鸣人提起过。”“你没有了解她，包括我们山岳会也是……我们事先没有深入了解她，就计划首次去挑战她。如果当初……”小林的牙齿咬上了那张没有血色的嘴唇。然而，世事哪有那么多如果呢？他和佐助都清楚这一点，所以一个选择了把追悔莫及的话语掐断在中途，一个选择了目睹掐断的过程后保持不点破的沉默。沉默始终是要打破的。船只无法即刻到达中国，两人不能在此期间一直沉默，否则定会被压抑着的委屈和伤感所打败。迎着迟缓的海风，小林尚礼向佐助描绘了他之前的所见所闻：“我们攀登的那一座山峰叫卡瓦格博，是梅里雪山的最高峰，也是当地居民心中的神山，藏地神山中最为风流倜傥、英俊潇洒的太子，别名叫太子雪山。说起来，大学时期，我们社团里的同学都叫鸣人叫作太子……他明明是地地道道的日本人，祖上也没有混血，却愣是长成了金发蓝眼的模样，这难道不是老天爷的一种安排么？没有哪一座山比得上太子雪山那么景色独秀，就像没有谁比得上漩涡鸣人那么神奇一样……马上你就会亲眼见证卡瓦格博，他是无与伦比的！”
明永村的村民迅速用行动消除了佐助和小林心中的顾虑。为了表示欢迎，村长在家门上特地写上了“小林你好”四个字。至于佐助，他的踏实感则来自于一个汉族的小女孩。这位梳着两个丸子状发髻、名叫天天的小姑娘，曾经在山间孤独流浪，后被此地好心的少民收留，扶养至今。她的聪颖惊艳了无数的外地来客，包括小林。
“只是和鸣人交流过几回，她就能用一口漂亮的日语和我们通话了。”小林感叹道。
天天那双比葡萄还要晶莹甜美的黑眼睛闪烁着喜悦，迫不及待要和佐助攀谈过往：“这些外国话都是鸣人哥哥教我的……你是他的弟弟吗？和他长得完全不一样。”
“确实。”佐助也认同这一点，“因为我根本就不是他的弟弟。”
“那是亲戚？还是同学？”
“都不是。”
“那你……哦……”她忽然拖长了腔调，“你叫佐助，对的……我刚才没有想起来，都怪我。鸣人哥哥经常提起你呢……”
聊起寻常家常，村民们自然友好温和，可一旦问及那些去向不明的登山成员，他们则永远显得冷漠：“你们的朋友想要攀登圣山，当然会死啊。”
佐助感到愤怒：“这么多人还在搜寻，谁说他们已经死了？”
而小林的重点却在另一方面：“圣山是什么？”
就这样，小林为了圣山的谜题，佐助为了鸣人的音讯，两人一同长居在了明永村。
小林比佐助更适