十步落稽步落稽饶了我罢（全身杖责打完哄哄）
也不过是听着雨声时，凉快那么一会儿，不一时太阳升起来，又是上炙下蒸的溽暑。李祖娥被一辆牛车拉回了昭信宫中居住，她在昭阳殿中待了十来日，用惯了摆满四殿的冰盆，取之不尽的凉饮子。而昭信宫中，由冷清至于暑热，李祖娥由奢入俭，哪怕月奴尽力地为她打扇，她也不禁热得有些恹恹的。
尤其是每日傍晚，掖庭局都会遣人来，提着一桶荆条，拿着高坐秤，一丝不苟地执行高湛“每日鞭三十”的命令。三十荆条，打不出多宽的伤，每日都是反覆地鞭在臀峰上。掖庭吏打得分散，新旧的鞭痕交叠起来，不出几日，臀上就是一片深浅不一的瘀斑。她每每褫衣上药时，看到臀腿上的鞭痕，宛如一片罪人身上的刺字。
每日挨打，疼痛竟是小事，反而是这样每日待罪待罚的滋味最为难熬。偏偏此时高湛又不来了，他不来时，李夫人和胡皇后才会来。李夫人来得勤些，撞上了几次她挨打上药。李夫人虽然出身望姓，但她本是远宗，又出嫁得太早，辗转为嫔御，是以，她虽然与李祖娥亲近，但是她于政事上并不明通。她看着李祖娥身后重叠反覆的笞痕，只觉得高湛又在发疯。
六月初她来时，第三次碰到了拎着荆条桶的掖庭官——因为每日出入后宫，他们好赖是换了些女官来。李夫人看着李祖娥被她们褫下裙裳，熟练地爬上坐秤，翘起鞭痕交错的臀肉。每天三十荆条，打不上腿，她腿面上的鞭痕，好歹是渐渐痊愈了。
李夫人接过月奴奉上的白瓷冰碗，亲手捧着碗，凑到李祖娥的唇边。李祖娥嘴唇微微努动，便将一块指头大的冰含在口中，冰水入喉，她冷得一个激灵。她一低头，臀上的荆条就抽下来。掖庭局在暑夏中用刑，又是这样迁延许久的打法，第三天起，就开始让李祖娥含冰，避免在挨打时晕厥，或者手脚无力，从秤上掉下。
荆条一口气打完，又疾又快，她口中的冰块还没有化尽，身后已再度烧灼起来。李夫人又把冰碗凑到她唇边，要她把冰水吐出，李祖娥喉咙一动，却把残冰咽了下去。
李夫人狠狠地指着她说不出话来，李祖娥却笑，“我还怕什么伤身？到了我这个地步，难道还指望繁衍帝裔，生育子嗣么？”
李夫人叹叹，“你就热成这样，我们又不比那些鲜卑女体健，这样伤得岂不还是你的身吗？罢了，你趴到床上去，我给你上药。”?
这样细荆条抽出的伤，不怎么淤肿，就连揉伤也不必要。李夫人手段干净利落，李祖娥伏在床上，身后除了鞭伤的隐痛，几乎没有什么别的感觉。她涂完了臀上一片鲜红的笞痕，又换了化瘀的药膏，敷她大腿上残余的一点青黄色。一盒药敷着敷着，她就忍不住劝道：
?“我不知你心里是怎么想的，到了这个地步，面上好赖就对他服服软吧？”
李祖娥被她伺候的十分舒服，闭着眼睛哼哼道，“嗯？其实我早已经对他服软了。”
李夫人惊道，“那又怎么……怎么会到了这个地步？”
李祖娥转过头来，看着她笑，“谁知不是我做错了事，他认真要罚我呢？”
李夫人一把将药膏盒子扔在她头上，怒气冲冲地走了。
不过第二日，李夫人便又忧心忡忡地来了，摒退了下人，满面焦急地对她说：?
“皇后殿下教人新剖了几对竹板，重漆了示众用的笞臀架子。她打那些小的，是不用费这些事的，又听说是圣旨，你，你知不知道是怎么一回事？”
李祖娥胃口差了几日，正强逼着自己吃饭，她举着一张胡饼，一小口一小口地咬。李夫人将饼从她手里抢了下来，她才叹道：
“算算时日，高归彦在刺史府上恐怕还来不及做什么事情吧，他们这时就认定他要反了。”李夫人瞪眼磨牙，将她的饼攥得发皱，李祖娥恍然一怔，这才笑道，“你说得对，那板子是备来打我的。”
李夫人气得拿着她的饼走了。当日，李祖娥就听说胡皇后把御食监的两个女侍中都发落了一遭，晚膳时，送来昭信宫的食用就明显精致用心了不少。
李祖娥又挨了两日荆条，暮夏时节，天一阴就凉下来，她好在是不必再在挨打时含冰了。臀腿上，除了每天新增的鞭痕，最早受累笞的伤处业已淡去。这时，她竟等来了胡皇后亲至。胡皇后一身家常装束，头顶也未戴高髻、也未戴步摇，宛然一幅妯娌叙话的模样。可当她看向她身后跟随的女官，却凛凛然感觉到一阵山雨欲来之气。
原来李祖娥挨打挨得久了，掖庭局每天派人来，渐渐也不放在心上。或者遣两个中史、中才人，偶尔人手紧了，教两个青衣奚官来，提着荆条，总之打了三十就算完事。而今日，胡皇后身后跟着一品内司，颔首低眉的，又带着两个女大监，雁列三四个女史。人一多起来，有些浩浩荡荡的，簇拥着那桶荆条好像也稀罕起来。凤驾甫至昭信宫，一进正殿门，胡皇后就眉头紧皱：?
“怎么热成这样？内作司中谁管分冰？”
李祖娥迎出正殿，就看到内司官向后一扫，后面跟着的一个女大监就出列跪倒，正欲开口解释，胡皇后已是冷笑道：
?“你们今日能怠慢皇嫂，明日岂不是要将本宫与至尊都踩在脚下？我知杜内司你是丹州人士，汝父曾事伪周，如今大齐边患未平，尔等可是一定要在宇内也掀起乱子来才肯罢休？”
齐与周朝战火不断，胡皇后这项“通敌内乱”的责斥一出，不管实不实际，众司女官都惟有伏倒叩首，口呼天殛立死之刑。李祖娥却莫名地想到了，之前她给高湛献乐谱，高湛非说她内通南梁一事，心道这二人果真是夫妻。她还未来得及说话，胡皇后又道：?
“前一向才发落了御食监，你们底下的人果然不长记性。今天回去，内作司中，凡三十岁以下的奚官奴，一人领三十板子，日出之前定要打完。杜内司，回去看着打人罢。”?
杜内司抬起头来，看了看提来的荆条，又看了看李祖娥，终究不敢违背上意，只得又带着她的人，原模原样地提着荆条退了下去。胡皇后揉着额头进到内殿，毫不客气地坐在主座上，问陪坐的李祖娥：
“那个人赐你的保傅嬷嬷呢？”
月奴奉上香饮子时，李嬷嬷上殿来行礼。胡皇后拿过一只盛碎冰的耳杯，饮了些冰水下火，又看向月奴问：
“你是她身边伏侍的？”
胡皇后声势太盛，月奴有些怯她，捧着托盘，颤巍巍地答道，“是，奴婢是殿下身边的女监。”
胡皇后啪嗒将耳杯丢回她捧的托盘上，“你这么个小孩子作女监，姓高的失心疯了罢？算了，你去把她宫里所有伏侍的嬖人全都叫来，剥光了衣裳，每人掌臀三十。”又一指脚前的地面，“就在这里打。”
李祖娥在一边笑道，“弟妹打这么多人，李嬷嬷也打不过来……”
胡皇后立眉道，“教她们两两凑了对子打！你再多嘴，我连你一起打，怎么，你以为我打不了你么？”
李祖娥捏着自己那只盛冰的耳杯，双手递给她，一个服软的姿态。胡皇后没好气地接过她手中的银耳杯，单手捧着，将其中的冰水又是一饮而尽。随即指着呆怔的月奴说道：
“不指望你办事了，你先去挨打。李嬷嬷，打她五十。”
李嬷嬷恭声应是，先去接过月奴手捧的托盘，放在案上，又将月奴就地拉倒，掀起裙裳，剥下小衣，对着那两瓣瑟瑟的臀肉，扬起巴掌，就一左一右地扇打起来。这时胡皇后身边带着的两个女监已经麻利地动作起来，将在殿内伏侍的近身女婢全部驱至殿前，盯着她们剥了衣裙，互相掌掴。一时间，内殿中尽是此起彼伏的巴掌着肉声。