五换一条绳来让她上去
，“你刻出来的字也太丑了。”
“你说什么？”他恍若未闻，又将前话问了一遍，只是声音微微提高。李祖娥小心地动作五指，扯了扯自己发皱的上裳，低着头，慢慢地说道：
“你连父母亲长都能拿出来做那事，我不吓吓你，教你个乖，日后你能在我面前发什么疯，我都想不到。”
她话音未落，便觉一阵天旋地转，整个人被扯着，几乎是摔回到他的腿上，臀上一连串又重又响地巴掌扇打下来。高湛气得真想发疯，狠力没命地在两瓣臀肉上乱打一阵，打得尺棱又被指印覆盖，层层叠叠地连成一片。原本已经黯淡下去的血色之上，又浮起一片新鲜的妖红。一口气抽了三四十下巴掌，在那乱腾乱窜的怒火之下，他心头却涌起别的情绪，说不清道不明的。他压着她的腰，忍不住倾下身问她：
“你真的早就知道？”
李祖娥噗嗤一声笑了出来，臀上又挨了两下。高湛把她推到膝下，指着她一开始坐着缝衣裳的地方说：
“你去那里坐下。”
她不知他又要做什么，却也依言站起，走到那椅子前坐下。此时已近盛夏，取暖的锦袱早已摘下，她赤裸肿胀的臀肉直接碾在木椅上，凉津津的。她蹙了蹙眉，却见高湛走上前来，挨着她的腿跽坐下去，抱着她的膝盖。慢慢地，他枕在她的腿上。
他的头发散着，脸孔向里，掉落的长发拂在她的膝盖与小腿上。她稍稍动一动身子，臀上的肿伤在椅子上挤压，她痛得发抖，心中竟别有异样之情。她只看到他的侧脸，伸手替他将落在面上的头发拢到脑后，手指不免拂过他的眉宇。高湛眉头轻皱，她想起他从来是多么刚硬激烈的一个人，此时突然意识到了什么，就声音低低地问：
“陛下果真不思念神武太后吗？”
高湛枕在她的腿上，身体微蜷，忽然哭了出来，眼泪划过高挺的颧骨，落在她赤裸的腿上。她听到他轻轻啜泣：
“阿母，阿母，哥哥打我。”
李祖娥摸着他的脸，手指濡濡微湿。她倏忽间想起一首异常绮丽浪漫的南朝长歌，又仔细地想了想调子，低声哼唱出来：
“春风动春心，流目瞩山林。山林多奇采，阳鸟吐轻音。”
她唱的虽是吴歌，口中确实北地汉音，故而高湛听得清楚她在唱什么。他已经停下眼泪，从地上站起来，低着头静静地看着她。这首歌从春到夏，她唱得很慢，嗓子还有些哑：
“春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。朝登凉台上，夕宿兰池里。乘夜采芙蓉，夜夜得莲子。”
她的神情柔婉宁静，高湛心中却骤然泛起一阵轸痛。她低低地唱到秋天，高湛上前去握住她的手：
“养头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子结千年。”
吾子结千年。
她仰起头，只看到他高大的影。高湛垂着眼，一字一句地说道：
“嫂嫂，我不是我六哥，朕不会动你的子嗣。”
娄太后热孝之内，高湛到底没有做什么。宫娥们进来为他重新梳了头发，洗了脸，换了一件衣裳，将地上的环首刀与刀鞘一同收了起来。她们收拾地面时，高湛看到被长帚扫起来的断发，不由面色一沉，指着正系裙子的李祖娥发难道：
“今晚不许给她上药。”
宫娥们低着头不敢回话。李祖娥臀上痛得麻酥酥的，却起身朝他一拜，示意遵命。高湛冷哼一声，走的时候，脸色更不好了。
高湛不过二十许人，头脑钐利，哪怕他嗣位登基之后，屡次强行令李祖娥与她交合，乃至于教她笞杖加身，不得不承受他的责打惩戒。李祖娥比他大不了几岁，可是，当她看他时，皇帝之外，却仍然如同看少年人。他会在她面前落泪，乃至事后会恼羞成怒，李祖娥并不诧异。
第二天，李祖娥吩咐宫内的乐伎，叫她们找出来她唱过的那首南朝乐府歌，呈到御前。乐谱是早上呈上去的，到日暮时分，高湛人没有来，却传来一道口谕：他教李嬷嬷拿着那闺责板子打她十下。哪怕她臀伤未愈，也不过是十下小板子，比起发泄责打，倒是戏弄刁钻之意居多，与他之前的作风颇为不同——只是仍然不许她上药。
晚上李夫人在昭信宫中，李祖娥都没有让她回避。李嬷嬷接到口谕，就势让她转过身子，伏在刚刚坐下的胡床上，掀起下裙，脆生生地抽了十下。李夫人看着她臀上的旧伤，捏着一块点心摇头笑道：
“他见女人也久了，到了这个时候，怎么反倒这么忸忸怩怩，辗转反侧的。”
李祖娥臀上麻痛，放下裙摆后，面不改色地坐回原位。胡床压在臀伤上，她不过皱一皱眉。反倒是李嬷嬷，因她是娄太后的旧仆，不得不提醒李夫人：
“贵人莫要多犯口舌。”
李祖娥也从李夫人带来的点心中拈了一块，又向李嬷嬷笑道，“辛苦嬷嬷费力了，嬷嬷先下去休息罢。”李嬷嬷身份所限，她退下后，两个族姐妹方能尽情地议论高湛。
说话说得晚了，她们干脆同塌而眠。谁知又翌日，天未拂晓，李夫人又看到高湛来折腾李祖娥。又是同一队传旨的中官，捧着全套的衣裳、鞋袜、首饰，这一次竟然还真的像模像样地随了一道手谕。李祖娥与李夫人睡眼惺忪地从床上爬起来，跪在地上，听那中官波澜不惊地宣旨——
要李祖娥穿着松花绿的袄子，石榴红长裙，白绫袜子，鹿皮小靴，梳十字髻，戴金梅花耳环。要某样某样的妆容，某样某样的辇车，日中时分，去华林园赴宴。
李夫人听完这道旨意后，很为拟旨的秘书郎感到艰辛。她揉了揉脸，爬回李祖娥的床上睡觉，李祖娥就在她身边洗漱梳妆，一阵阵窸窸索索的动静。窗外的太阳慢慢升起来，照进殿内，李祖娥走到床边，想替她放下床帐，遮挡阳光。李夫人翻了个身，睡眼朦胧的，看见李祖娥在阳光中照亮的半边脸，云髻高耸，两道细细的蛾眉扫出去，唇上的胭脂殷红发光。
李夫人于怔忡间想起“我见犹怜”的典故，随即又不可避免地想到——虽然李祖娥向来沉默安静，可她此时站在朝阳中，神色宁静平和，她当初刚刚顺从高湛时，那股极深压抑的痛苦不平，好像也已经日日淡去了。
高湛花样百出地折腾她，可毕竟没有让她穿着裙子、肿着屁股骑马。李祖娥坐着车辇，从内宫中到华林园，虽然身后仍旧受痛，但是额前冒出的细汗尚不足以弄花她的妆面。
她本以为高湛是在后宫中行乐，下了车辇，才发现园中尽是外臣。此时尚在娄太后孝期之内，众人胡服朝见，穿得也都是深青、浅蓝之类的素色，惟有高湛一身红衣，位于主位。而她一身红裙，甫一露面，众人的目光便纷纷向她投来。
她微微蹙眉，不明白高湛此举何意。她自很年轻时就当皇后，又当了一年多的太后，朝臣自然不会不认识她，怔愣过后，也纷纷起身行礼。李祖娥一眼扫过去，看到主座下首，陪着侍中和士开，正与高湛握槊——他之前因劝谏被杖责，这会儿也已经活蹦乱跳的了。
李祖娥走到主位前向高湛行礼，被他拉着接着和士开的位置赌棋。李祖娥从小家教甚严，似握槊、六甲之类的玩戏，还是她出嫁后，在高洋房里，才渐渐熟悉起来的。高洋掷骰子时，只用右边三根指头，小指与无名指一直蜷在掌中，这个习惯也被李祖娥学了来，可是高洋指力甚强，李祖娥腕力不足，就总是扔不出想要的点数。高湛连赢两局，可是看着李祖娥越来越熟悉的手势，却越玩越不高兴，终于将棋盘一推，黑白马棋噼里啪啦地掉在地上。
李祖娥三指捏着骰子，尚未投出