五换一条绳来让她上去
大小的一块。反而是大腿上，因为单薄白皙，横着的一处杖痕尤为触目。
给她上药的仍是先前的圆脸宫女，因为高湛在一旁盯着，她上药的手抖得厉害，颤颤微微地给她涂药，也不敢下手去揉。高湛看得正不耐烦，这是早夏中的天气，格外的晴朗，四下里的鸟叫声一阵接着一阵。他站起身，在内殿中走了两圈，心中没来由地有些虚火，耳边隐隐地不知什么东西在响。他看到李祖娥倏然从床榻上直起身子。
本已经被赶出殿中的黄门官连滚带爬地冲进殿内，伏在地上，连头也不敢抬。他在这个位置久了，纵然恐惧之极，传话的声音竟仍然清晰可辨：
“……陛下，是，是云板——宣训太后陛下，崩了。”
李祖娥站起身子，用衾被遮住下身，依次指挥各处宫人改服易饰。高湛怔怔地站在那里，她又叫人替他备好车辇，高湛回过神来时，她的下身已经系上了素色的裙裳。
?“陛下，”她面白如纸，分明血色全无，神情竟然镇定得惊人，“换一件衣裳，去宣训宫中罢。”
高湛转身大步踏出内殿，李祖娥蹙着眉，忍着臀腿的疼痛，跟着他向外走。她还没有走到门前，只听到殿外烈马长嘶之声，高湛没有坐她准备的车辇，也没有去宣训宫，反而策马狂奔，不知奔去哪里了。
娄太后的梓宫停在邺城宫北，自前朝到后妃，都是日日凭吊，俯伏哭灵不止。李祖娥每夜乘辇去北宫，身后青肿的伤处便在车中颠簸一路，七日之后，连淤血也颠得散了。
李祖娥一直没有碰到高湛。
几百的僧人没日没夜的唱经，百官准备着大行皇太后的大丧，后宫中出奇的安静。到四月末，北宫处不用她们一众儿妇去了，高湛的胡皇后就把她留在中宫同住。高湛登基后，从不来胡皇后的宫中，这时正是娄太后重孝之中，李祖娥很感念她的照顾。
胡皇后耳目灵敏，与众多高湛的近臣都有来往。在胡皇后这里，李祖娥听说了高湛不改服、不哭丧，日日在金凤台上饮酒奏乐。胡皇后遣长女永昌公主去给高湛送孝服，不过髫龄的小姑娘却是哭着回来的，向她二人告状：
“伯母，家家，兄兄不肯穿我给他的衣服，还把衣服从台上扔下去了。”
李祖娥的小女儿与永昌公主同龄，见她在胡皇后怀里哭得伤心，就摘了自己腰上的香囊哄她：
“奴奴不哭，伯母帮你去劝他。”
胡皇后抱着女儿，向天白了一眼，说，“算了吧，他正发着疯，你这会儿去招惹他？你对他也忒真心了，不就是睡了几觉，他在床上再能干，也不至于你这样。”
李祖娥叹道，“太后陛下纵然不是那么喜欢我，可她对我的儿女俱有活命之恩。如今她死了，我还能怎么样呢？”
?胡皇后道，“你就是太有良心了，才被他们高家人吃得死死的。”
因为一些旧事，李祖娥很不喜欢金凤台。金凤台离昭阳殿近，却不及铜雀台般，高耸入云。李祖娥站在台下，能听到台上的丝竹之声，和风飘下。台下中官挥着重杖在打人，杖子击上皮肉的声音，笃笃的闷响。她见那受杖之人戴着貂蝉武冠，再定睛一看，竟是侍中和士开。她知道和士开不仅是高湛的宠臣，同样受胡皇后信重，不由微微皱眉，拾级向台上走去。
高湛一身绯袍，半倚半靠地躺在台阁中的胡床上，扶着凭几，一边跽坐着大司马段韶。这位重臣，不知刚刚说了些什么话，但是此时面色发青，显然不欲再说。阁内的酒气浓得熏人，李祖娥才迈进帘中，脚步就微微一顿。她一身重孝斩衰，高湛举着酒觞，呵呵的笑道：
“你不知劝我易服止乐的人才被杖了三十么？你敢穿成这样来触我的霉头。”
李祖娥道，“陛下准备穿着红衣裳去给太后出殡吗？”
高湛道，“她从来也不太喜欢我，我觉得她不在乎。”他醉着，又去抓段韶的手，指着李祖娥说，“表哥，表哥最好美人，知不知道我这位皇嫂，脱了这身重孝，身上比穿着它还要白净？”
段韶说，“臣不想知道。”他扯出自己的手，站起身后，向高、李二人行礼，头也不回地告退了。李祖娥轻叹一声，转身也欲出门，高湛却断声喝道：
“站住！”
李祖娥脚步不停，身后怒喝的声音陡然又高了几度：
“尔敢不从，我杀你子！”
李祖娥转过身，看到高湛从坐榻上挺直身体，牙关紧咬，双眼中血丝密布，身上绯袍半敞，自胸前至脖颈都是酒醉的红云，脸颊与嘴唇却竟是青白色的。他死死地盯着她，目眦欲裂。两边奏乐的伎人不知被吩咐了什么，这时仍然不敢停下奏乐。在呜呜咽咽的笛箫声中，李祖娥走上前去，在他身前蹲下，一根一根地扳开他紧握的手指，把一只酒觞从他手中夺了下来。
“陛下，不要再喝了。”
她劈手将那酒觞丢进伎乐堆中，乐人们一阵骚动，奏乐声陡然一停。他怔怔愣愣地看她，目中醉得水光盈盈，忽一抬手，一巴掌把她掀翻在了地上。
高湛在醉中，手脚不稳，这一巴掌没有打准。李祖娥脖颈下巴上被击了一下，并不甚重，过了一会儿，那几道拶印不过有些发麻，只是她蹲得不稳，才被掀倒。她在地上跽坐起来，仰着头去看高湛，他的衣袍虽然凌乱，头发竟束得紧紧的，扯动着两道长眉都微微上扬。
“你们去叫掖庭官上来。”他挥着手命令那班乐伎。众人相互对视一眼，抱着丝竹琵琶，逃也似的拥下台阁。高湛一偏头，看到李祖娥细细的颈子，颈上几道鲜红的指印，久已迷蒙的头脑中忽然一阵锥捣似的刺痛。他恹恹地歪回胡床上，脸枕着凭几，随口吩咐那两个提着杖子上来的中官：
“剥光她的衣裳打。”
那黄荆木的长杖不比竹板子，足有儿臂粗细，沉重非常。好在掖庭局做事，为了防止长杖折断，往往都有备用的杖子，故而此时提上来的板杖干干净净的，通体桐黄，没有沾染上什么脏东西。几个中官，这几日都是打惯了人的，并不迟疑。他们上前扯起李祖娥，不过须臾，就将她的一身素服剥得干干净净，又将她压伏在地上。
台阁上铺着白狐皮的地衣，又是夏天，李祖娥赤身趴伏在上面，并不觉得很冷，反而因为紧张，脊背后隐约有些冒汗的趋势。她臀上的淤伤散得很快，圆润的双臀，此时竟已白净如昔。反倒是大腿根上的一道杖伤，不知是不是药涂得少了，还有些青蓝色的瘀斑。
两个中官在她腰下置好了杖，左边一个，挥动杖身，重重地笞在她的臀峰上。这荆木大杖又厚又圆，只一杖下去，就打得她惨叫出声。哪怕她久受笞臀，熬打忍痛的时候也不是没有，只是重杖的疼痛，分明不像责打惩戒，而近于刑囚谳狱的程度，活生生的要打得她不能忍耐。
又一杖下去，杖痕交叠着，杖头落在她的左臀，不仅是臀肉被挤压变形，连脊背大腿也被震得隐隐发颤。再打，她连惨叫声也低些，不过二三杖的功夫，她的臀峰已经深红僵硬，浮出浅浅的淤紫之色。
杖子再打，她伏在地上，没命地在狐裘地毯上乱抓，带得身子都一点一点地前挪。不知是第六还是第七杖，打在臀下，震动臀肉，好像要把她的两根腿骨也打得粉碎。她凄厉地尖叫一声，不知何时泪水已经滚了满脸。高湛猛地一个激灵，在胡床上睁开眼，正看到她泪光潋滟的一双眼睛。
又一杖打下来，她便在他的注视中浑身一抖，双目中又涌出热泪。她哀哀地仰睇着他，气若游丝地哀求：
“步落稽，步落稽，饶了我罢。”
高湛刷得一下从胡床上站起