四嫂嫂是喜欢这样挨打吗
淫乱臣妻，在后宫中施用的杖刑比我更甚百倍。他杀了你的姐夫，强要你的姐姐，嫂嫂，你为什么还想着他，你为什么不想我？”
李祖娥笑了笑，说道，“他从不会这么对我。”她的手指轻柔地在高湛紧绷的鬓角边拂过，几乎可以摸到他两颞的血管一下一下地泵动。高湛有些不自在地别开头，听见她说：
“我从前很不喜欢金凤台。”
而他们都很清楚这是因为什么。李祖娥的长子高殷，因为不愿意亲手杀人，在金凤台上，被他的亲父高洋几乎鞭挞至气绝，从那以后就一直呆呆傻傻的。高湛是故意地选了这个地方，他分明有心地要她记起这样的“不喜欢”。李祖娥却很平和，他看向她哭过的双眼，她浑身赤裸着，却好像什么也没有暴露出来。
“后来时日渐长，”她跪坐着，静静地看着远处，臀后的杖伤缓慢地跳痛，“我仍然不喜欢这里，只是不再那么在意自己的不喜欢了。”
高湛盯着她的侧脸，她大概是伤得很疼，眉头轻轻皱起，却很快舒展开来，总是那样平和娴静的样子。他看着她，阵阵酒醉的头痛也慢慢地舒展开。李祖娥与他说她的旧事，那些是痛苦的事情，她的语气却很平和：
?“我的长子全然不像他的父亲，所以他被亲父所厌，又被从父所杀。我在太后灵前诵经时，想到因缘、轮回，想到他那么像我，那么或痴或傻，或者一命亡殁，大概也是他的命数。扼死他的六弟因梦魇而死，又何尝不是命数？最近我竟不再梦见他们了。”
她又伸手按住他的额头，身子稍稍前倾，定定地看着他的眼睛。她说的是毫无相关的话，却如梵音经纶一样，他心中忽然意识到她正在安抚他。
“我的丈夫、儿子、父母、舅姑，我不再梦见他们了。”
?高湛打掉她的手，一下子站起身，抽开自己的腰带。李祖娥跪在原地，闭上眼睛，却等来了肩膀上什么东西轻轻地磨蹭。高湛脱下了自己外罩的红袍，裹在她赤裸的身体上，自己仅着一身白衣中单，走出亭阁。她听见他在外吩咐随侍的从人：
“送她回去。拿素服来。”
李祖娥杖伤甚重，一直到娄太后大殡，她也没有露面。太后山陵，丧葬的队伍绵延数里，从邺北宫一路铺到神武帝的义平陵下。李祖娥虽然是长媳，但是她毕竟是孀居的先后，故而众人并没有怎么因为此事议论她。况且高湛荒唐得人尽皆知，纵然有些议论，也是以议论他为主，而他早已经不在乎了。
刚开始养伤的那段日子，李祖娥身后疼得不想走动。李夫人每每吊孝回来，便逼着月奴给她上药揉臀——月奴便是她身边那个圆脸的汉女，她终于还是记住了她的名字。月奴刚开始时不敢使力，李夫人就也拿打板子来威胁她，为了自己的屁股着想，月奴终于对李祖娥的屁股下了狠手。
杖伤还新鲜的时候，李祖娥简直苦不堪言，李夫人盯着月奴动作，刚洗掉蔻丹的手指就在她青肿的臀肉上指指点点：这里揉软了，那里还没有，这里，这里，药都没有揉进去呀。后来，她臀上最重的几处淤青渐渐散去，月奴揉臀的手艺也日益精进，每天例行的揉伤上药，在单纯的疼痛之外，又增添了许多说不清道不明的东西。李夫人第一次看到她被揉完伤处，锦褥上遗下的水渍后，指着她大笑了一通，几乎笑出泪来，笑完却对她说：
“堂姊，我们自己是要很珍惜自己的。”?
走动间，不再那么疼痛难忍后，李祖娥开始细细地收拾昭信宫的陈设——神武太后的孝期，自然是怎么谨慎也不为过的。类似的事情，她在亡夫丧子时就做过一遍，她这几年的日子过得远称不上享受，她本以为自己的宫中定不会多出什么堂皇富丽的玩器摆设，没想到最后竟然收下来不少东西。有很多是高湛拿来送给她，又使出各样的手段威胁她用、威胁她摆上，摆得久了，日日也习惯了。
义平陵封陵后，李祖娥脱下重孝，换上素服。神武太后四月殡天，五月初大葬，还不到五月初五，高湛就忍不住来找她。他熟稔地跨进内殿，都来不及等宫人通传、叫李祖娥出迎。
好在他到底是没有再穿那一身红袍，而是换上了松绿色的剑袖胡服，腰间缠着玉带。除了常日佩戴的宝刀环佩外，隐隐约约，还有什么长条型状的东西别在他的大带中。彼时李祖娥正在亲自缝一件内穿的白衣，一抬头就看见他，她忙站起身，还没有来得及发问，高湛已经自顾自地贴着她坐下，亲昵地把腰上别着的东西塞进她的手里。
那是一柄黄檀木制成的小板子，比手臂稍短一些，木面剖光磨净，细细地上了釉，握柄处磨得圆润可喜，只看一眼，顿生闺阁绮思。高湛贴着她的胳膊说：
“在我打开义平陵，葬下我母亲的时候，我还顺手教他们打开了别的陵寝。嫂嫂，我从哥哥的坟里找回了你的东西，你看看，是不是和当年用的时候一模一样，一点都没有变？”
那柄闺责板子虽是沉水木的，却并没有做得很沉，高湛就着她的手把板子翻了个面，指着背面雕刻上去的“阿李”两个汉字。李祖娥盯着那两个字看了很久，慢慢地把闺责放在一边的小几上。
高湛扬眉一笑，正欲说话，李祖娥紧攥右手，一拳打在了他的脸上。
高湛全无防备，整个人被震得向后一仰，只觉鼻梁剧痛，登时有一道热流从中滚下，连眼前也模糊起来。他震惊太过，一时间还没有反应，就听锵然一响，他腰间一柄双附耳环首铁刀合身出窍。李祖娥双手紧握剑柄，劈头就向高湛砍来，高湛连忙弯腰躲避。乒擦一声，他顶戴的玉冠被刀锋扫过，顿时碎成数块。他的发髻也被刀砍散，一头黑发倏然掉下，散在背后，几缕被砍断的长发为刀风所拂，飘飘扬扬地落在地上。
李祖娥手持长兵利器，高湛也不敢与她硬接。她一击不成，还要再劈，高湛连忙就着弯腰的姿势，一头顶在她的小腹上。李祖娥下盘不稳，一下子摔倒在地，双手仍不离刀。
“你疯了！你连我的字都不认得？这是我重新给你做的！”
高湛大声怒喝，因为怒得太过，一股鲜血又从鼻腔中淌下，流在襟上。
他们的动静闹得甚大，外间的宫娥壮着胆子进来查看。月奴看到内殿的情状，顿时惊呼一声，冲上前扑到李祖娥的身上：
“殿下，殿下，你的手怎么伤了？”
她捧起李祖娥的双手，高湛这才看见：因为他的铁刀太重，李祖娥握得太紧，砍掉他的头冠时力气又太大，竟然震得她双手虎口也开裂了，染出一片鲜红的血渍。高湛又怒又惊，想起李祖娥平日是多么柔顺忍耐，竟然能为他的好二哥做到如此地步，心中妒恨得发狂。他捂着鼻子，一把把那柄，本来想要拿来挑逗她的闺责板子，扔到那女婢的头上：
“你拿这个，给我打她的手！”
月奴捧着李祖娥的双手，不敢从命，也不敢抗命，半晌，只是哆哆嗦嗦地憋出一句：
“奴婢去请李嬷嬷。”
李祖娥抬起头看了他一眼，抱起手臂，在两肩处的素服上抹掉了手心的血渍，随即摊开十指，将两手举过头顶。高湛愈发盛怒，两步上前，捡起板子，重重地在她手心中盖了五六下。
他力气本就很大，又挟着怒火，打出的声响听得月奴都吓得发抖。李祖娥的双手被打得连连下沉，终于到他板子够不到的地方，手心中已经肿得连掌纹都看不见。他打得太快，她几乎还没有来得及疼痛，手心中已是一片僵硬麻木，只看到绽裂的虎口处，又有鲜血顺着手腕蜿蜒流下。
她穿着素衣，血渍显眼得很。高湛握着板子的手都气得发抖，却到底只是拿板子指着她道