一“嫂嫂怪不得你忘不了他”
李祖娥的小女儿与永昌公主同龄，见她在胡皇后怀里哭得伤心，就摘了自己腰上的香囊哄她：
“奴奴不哭，伯母帮你去劝他。”
胡皇后抱着女儿，向天白了一眼，说，“算了吧，他正发着疯，你这会儿去招惹他？你对他也忒真心了，不就是睡了几觉，他在床上再能干，也不至于你这样。”
李祖娥叹道，“太后陛下纵然不是那么喜欢我，可她对我的儿女俱有活命之恩。如今她死了，我还能怎么样呢？”
?胡皇后道，“你就是太有良心了，才被他们高家人吃得死死的。”
因为一些旧事，李祖娥很不喜欢金凤台。金凤台离昭阳殿近，却不及铜雀台般，高耸入云。李祖娥站在台下，能听到台上的丝竹之声，和风飘下。台下中官挥着重杖在打人，杖子击上皮肉的声音，笃笃的闷响。她见那受杖之人戴着貂蝉武冠，再定睛一看，竟是侍中和士开。她知道和士开不仅是高湛的宠臣，同样受胡皇后信重，不由微微皱眉，拾级向台上走去。
高湛一身绯袍，半倚半靠地躺在台阁中的胡床上，扶着凭几，一边跽坐着大司马段韶。这位重臣，不知刚刚说了些什么话，但是此时面色发青，显然不欲再说。阁内的酒气浓得熏人，李祖娥才迈进帘中，脚步就微微一顿。她一身重孝斩衰，高湛举着酒觞，呵呵的笑道：
“你不知劝我易服止乐的人才被杖了三十么？你敢穿成这样来触我的霉头。”
李祖娥道，“陛下准备穿着红衣裳去给太后出殡吗？”
高湛道，“她从来也不太喜欢我，我觉得她不在乎。”他醉着，又去抓段韶的手，指着李祖娥说，“表哥，表哥最好美人，知不知道我这位皇嫂，脱了这身重孝，身上比穿着它还要白净？”
段韶说，“臣不想知道。”他扯出自己的手，站起身后，向高、李二人行礼，头也不回地告退了。李祖娥轻叹一声，转身也欲出门，高湛却断声喝道：
“站住！”
李祖娥脚步不停，身后怒喝的声音陡然又高了几度：
“尔敢不从，我杀你子！”
李祖娥转过身，看到高湛从坐榻上挺直身体，牙关紧咬，双眼中血丝密布，身上绯袍半敞，自胸前至脖颈都是酒醉的红云，脸颊与嘴唇却竟是青白色的。他死死地盯着她，目眦欲裂。两边奏乐的伎人不知被吩咐了什么，这时仍然不敢停下奏乐。在呜呜咽咽的笛箫声中，李祖娥走上前去，在他身前蹲下，一根一根地扳开他紧握的手指，把一只酒觞从他手中夺了下来。
“陛下，不要再喝了。”
她劈手将那酒觞丢进伎乐堆中，乐人们一阵骚动，奏乐声陡然一停。他怔怔愣愣地看她，目中醉得水光盈盈，忽一抬手，一巴掌把她掀翻在了地上。
高湛在醉中，手脚不稳，这一巴掌没有打准。李祖娥脖颈下巴上被击了一下，并不甚重，过了一会儿，那几道拶印不过有些发麻，只是她蹲得不稳，才被掀倒。她在地上跽坐起来，仰着头去看高湛，他的衣袍虽然凌乱，头发竟束得紧紧的，扯动着两道长眉都微微上扬。
“你们去叫掖庭官上来。”他挥着手命令那班乐伎。众人相互对视一眼，抱着丝竹琵琶，逃也似的拥下台阁。高湛一偏头，看到李祖娥细细的颈子，颈上几道鲜红的指印，久已迷蒙的头脑中忽然一阵锥捣似的刺痛。他恹恹地歪回胡床上，脸枕着凭几，随口吩咐那两个提着杖子上来的中官：
“剥光她的衣裳打。”
那黄荆木的长杖不比竹板子，足有儿臂粗细，沉重非常。好在掖庭局做事，为了防止长杖折断，往往都有备用的杖子，故而此时提上来的板杖干干净净的，通体桐黄，没有沾染上什么脏东西。几个中官，这几日都是打惯了人的，并不迟疑。他们上前扯起李祖娥，不过须臾，就将她的一身素服剥得干干净净，又将她压伏在地上。
台阁上铺着白狐皮的地衣，又是夏天，李祖娥赤身趴伏在上面，并不觉得很冷，反而因为紧张，脊背后隐约有些冒汗的趋势。她臀上的淤伤散得很快，圆润的双臀，此时竟已白净如昔。反倒是大腿根上的一道杖伤，不知是不是药涂得少了，还有些青蓝色的瘀斑。
两个中官在她腰下置好了杖，左边一个，挥动杖身，重重地笞在她的臀峰上。这荆木大杖又厚又圆，只一杖下去，就打得她惨叫出声。哪怕她久受笞臀，熬打忍痛的时候也不是没有，只是重杖的疼痛，分明不像责打惩戒，而近于刑囚谳狱的程度，活生生的要打得她不能忍耐。
又一杖下去，杖痕交叠着，杖头落在她的左臀，不仅是臀肉被挤压变形，连脊背大腿也被震得隐隐发颤。再打，她连惨叫声也低些，不过二三杖的功夫，她的臀峰已经深红僵硬，浮出浅浅的淤紫之色。
杖子再打，她伏在地上，没命地在狐裘地毯上乱抓，带得身子都一点一点地前挪。不知是第六还是第七杖，打在臀下，震动臀肉，好像要把她的两根腿骨也打得粉碎。她凄厉地尖叫一声，不知何时泪水已经滚了满脸。高湛猛地一个激灵，在胡床上睁开眼，正看到她泪光潋滟的一双眼睛。
又一杖打下来，她便在他的注视中浑身一抖，双目中又涌出热泪。她哀哀地仰睇着他，气若游丝地哀求：
“步落稽，步落稽，饶了我罢。”
高湛刷得一下从胡床上站起来，两步冲到地衣上，两旁的中官连忙收杖后退。他蹲在她身边看她：
“嫂嫂再叫我的小名。”
杖责停下后，李祖娥的手脚仍然不住得战栗，她颤着手去摸僵痛的臀，却被高湛抓住手臂。她满心以为自己身后定已伤得不成人形，肩膀一抖，解脱似得笑了出来，“高湛，高湛，步落稽。”她叫了两声，泪水就不断地淌下。高湛搂起她，抚摸着她僵热肿胀的臀瓣，倾下身吻她的脸颊和眼睛。
“嫂嫂，嫂嫂，没有事。”
他挥退了一众下人，任由李祖娥在他怀中靠着。李祖娥渐渐自那一阵剧烈的痛楚中缓和过来，低头一看，柔软的狐裘依旧洁白，并不是想象中血流漂杵的模样。她倚在高湛的怀里，这时才发现他身上热得惊人。她慢慢地跽坐起来，肿热的臀峰压到脚跟上，一片剧痛，不由皱了皱眉头。
高湛往她身边凑了一凑，反过来挨着她的肩膀，却没有别的动作。她知道醉极的男人不能人道，可他的眼中分明清明如昔。她低下头，因浑身都赤裸着，只好拿手腕抹脸上的泪水，又拢了拢鬓边被汗水浸湿、有些凌乱的头发。高湛只是挨着她，伸开腿坐着，许久，才低声说了一句：
“神武高后是何等威风的人物。”
他的声音又轻又慢，有些痴痴的，几乎不太像他。李祖娥伸出手来摸他的下巴，细细的胡茬刺得她手指发痒。他这时忽然意识到自己喝酒喝得很多，这两天来又没有仔细漱沐，连忙闭紧嘴巴，抬起手来挡住了自己的下颌。李祖娥又摸他的额头，他眨了眨眼睛，轻轻地在她的手心中蹭了一蹭。这一刻，他身上那一股深而重的悲意才向她袭来，很多很慢的，像开阔的水面一样。
“大行皇太后分明不喜欢你，你为什么还想着她？”
他不知是在问她，还是在自言自语。李祖娥却回答道，“她是我丈夫的母亲。”
高湛又说，“我那个哥哥暴虐无常，淫乱臣妻，在后宫中施用的杖刑比我更甚百倍。他杀了你的姐夫，强要你的姐姐，嫂嫂，你为什么还想着他，你为什么不想我？”
李祖娥笑了笑，说道，“他从不会这么对我。”她的手指轻柔地在高湛紧绷的鬓角边拂过，几乎可以摸到他两颞的血管一下一下