序章：阴盛阳衰
夜色微凉如水，仲夏之夜的风如温柔刀一般刮过公爵府，几行官兵手握兵器，身穿盔甲紧跟着头戴长翅帽，身着赤红官衣的顾菌无视了褚府看守紧逼入正门。
女官手握圣旨，穿过庭院，踏入褚家正房。
褚家的人早已知晓此事，此时褚府上下都人心惶惶，坐立不安，见顾菌来此，因平日她与自家小女有些交情，便上前勉强笑问：“顾大人，这么晚了，兴师动众地来到鄙府是为何事啊？”
顾菌冷笑一声，道：“奉皇上之命彻查褚府。”说罢，一声令下，官兵们便去往褚府各处检抄所有金银珠宝，褚府家眷被赶入庭院，听候圣旨。
公爵府繁华盛大，顾菌站在正房前，宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，公爵府褚文行为不端，亏空公款，欺压百姓，朕甚为恼怒，特赐褫夺褚府叁等公爵府封号，查抄所有家产，褚文，褚珙革职交部严加看管，其余家眷罚没为奴，钦此。”
说毕褚文已然昏倒在地，褚府一众家眷皆被拷上锁链带出褚府。
浩浩荡荡几百号人被狱吏带走，顾菌到宫中回了圣旨，谢了恩，回到自己府中，问为自己宽衣的女仆秀香：“褚家的二小姐在哪？”
秀香神色微妙低头指了指西厢房，道：“在西厢房旁的暖阁里。”
西厢房离顾菌的寝室很近，顾菌看了看秀香，想说什么还是没说，径自走向暖阁去了。
暖阁门口有两个小厮看守，见顾菌来忙上前道：“大人，褚家二小姐寻死觅活，我们实在无法，将她……”说着还偷睨了顾菌一眼：“将她捆起来了。”
顾菌听罢，大怒，指着小厮骂道：“混账！”而后便推门而入，褚瑶被五花大绑捆扎床上，口里还塞着一块白布，脸色苍白，神情恍惚，似乎是听见了开门声，本来已经神思疲惫，昏昏欲睡又被惊醒，见是顾菌，便撇开了眼不愿再去看她。
灯光晦暗，顾菌走上前，没有立刻为她解绳，而是道：“褚府被抄，家眷全部罚没为奴，我从皇上那求出了你，可不是为了让你寻死，如果你死了，我就启奏皇上，将褚文的首级悬挂与市集示众。”
此话威慑力度让褚瑶已经没有力气愤怒了，她恍然地看向顾菌，两行泪漫了下来，又一瞬间闭上了眼，顾菌知道她不会不管她的父亲，上前拿出了她嘴里的白布，又给她解开了身上的绳子。
顾菌抱起她，坐在了炕铺上，问：“可用晚膳了？”
褚瑶不答言，顾菌道：“不要让我再问一遍。”而后掰过褚瑶的下巴让她面对着自己，褚瑶有气无力道：“没有。”
顾菌便让一旁的小厮去传饭，两人无话，寂然饭毕。
顾府灯火通明，如同白昼，如此盛状与褚府的凄凉之境相比，更让褚瑶心中凄苦万分，却让顾菌有些惬意甚至得意：“瑶儿，你何必这般如此呢？家运不济，阴盛阳衰，这事本不是你我可以知晓的，若是要恨，你岂不是要将天下之人都恨尽了？”
伤心之人只会沉溺于所伤之事，褚瑶哀哀欲绝，身体本就单薄，现在更是气若游丝：“您说得对。”
顾菌很不喜欢她这样的语气，皱眉道：“瑶儿，你还可以叫我顾姐姐。”
褚瑶不再说话，顾菌心痛道：“瑶儿，你就这么厌恶我，连一句体己话都不愿意和我说了吗？”
烛火被窗下飘来的风吹动，火影倒影在褚瑶的眼中，褚瑶感觉自己的心已然被这一束火焰烧尽了，她冷冷道：“从我阿爹被你带走的那一刻，从你拿着圣旨闯入我家府宅的那时，从你弹劾我阿爹的第一本奏折呈上的那一刻，我们就已经无话可讲，可说了。”
顾菌望了望窗外，点点星光就像曾经那样，她依旧不死心道：“你之前说你心悦我。”
想起曾经风华正茂，家族兴盛之时所吐露过肺腑之言的人此刻就在自己眼前，不过再也不是当初，褚瑶心中一阵悲凉，颤声道：“今时不同往日。”
顾菌心知她是家宅被抄，心有怨念，便不再说话，起身离去想要她一人静一静，结果刚转过身，褚瑶便从身后扑了过来，顾菌猛地感到后颈一阵尖锐的疼痛，她一把甩开了褚瑶，大喊道：“来人！”仆人进门见如此情景便要把褚瑶捉拿起来，顾菌摆了摆手让他们不要乱动，而后她颤颤巍巍地抚了抚后颈，触到了一阵冰凉而又坚硬的质感，那是一根金簪，是她曾经赠给褚瑶的，底下温热的血细细留了下来，顾菌心中霎时如五雷轰顶一般，她不可置信地转头看向了被她推翻在地的褚瑶，道：“你想杀了我？”说着她趔趔趄趄地走到褚瑶身旁，她眼眶通红，愤怒与悲痛交织，但又因失血过多，早已气息奄奄，还未停住脚就因为体力不支“砰”一下在褚瑶身前跪了下来。
褚瑶盯着她，死死地咬着牙，仇恨的种子在她心中深深埋下，但止不住的泪水又将刚刚发芽的嫩苗溺死在了心田。
顾菌用自己那双沾满了鲜血的手抓起来褚瑶的手，无力的手相比平时如同泄了气一般，道：“我……我的命……在你手里……永……永远。”说完便全身瘫软倒在了褚瑶怀里。
人很多时候只有死亡距离自己很近时才知道害怕，褚瑶怔愣地感受着顾菌渐渐冷却的身体，颤抖地抱紧了她，仆人们一拥而上忙把顾菌架到了轿撵里，抬她回了寝室，又慌忙去宫里请了太医，褚瑶则被关在暖阁中，半步都不许离开。
这一刺，顾菌整整躺了一年才醒。
而顾菌醒来后第一时间去看了被关押在暖阁近半年的褚瑶。
暖阁的门被用封条封着，封条很新，似乎是每天都换的，顾菌把封条揭下来，推门而入。
屋中昏暗无光，褚瑶坐在方凳上，呆呆地看着站在门口的顾菌，顾菌冷冷地凝视着她，而后大步走向她身边，拖拽着她粗暴地把她按在了床上，吻住了她，褚瑶不从，却被顾菌紧紧地压制在身下，抱定在胸前，顾菌感到到唇齿间似乎弥漫出了一股血腥味，但她依旧没有停下，一下扯下了褚瑶的衣裳扔到了一边，秀香听见里面的动静连忙进去查看，见如此情景吓得一哆嗦，忙退了出去又带上了门。
顾菌抓着褚瑶的脚踝把将她翻了身，而后俯下身凑在她耳边道：“褚瑶，得不到你的心，我就只要你的身，你可以再杀我一次，因为我们今后每一晚都会同床共枕。”床幔落下，一阵翻云覆雨，次日褚瑶便解了禁足，可在顾府自由活动。
自那以后风言风语在顾府流传起来，众人都知原公爵府二小姐成了自家大人的女宠，也有人动了邪念，顾菌的贴身侍从秀香便仗着自己有几分姿色几次叁番想要攀高枝，不过顾菌反应迟钝，也不加在除褚瑶之外的其他人身上留心，没有意识到。
顾府随着顾菌右迁蒸蒸日上，顾菌一介女文官，且年纪尚轻，功绩却已胜过前朝至今所有百官，无人可比，一时间朝野上下皆侧目而视，而顾菌却又年轻气盛，毫不收敛，大造公府。
同朝的好友也劝阻了顾菌，可顾菌执迷不悟，只说：“原先的褚家可比这格局大多了，我如今已升从一品都御史，他日再重现公爵府风光也未尝不可。”
入夜，顾菌抱着褚瑶坐在抄手游廊的边上，望着略见雏形的公府，道：“如果我为你建造一座褚府，你会原谅我吗？”
褚瑶静静地依偎在顾菌怀中默不作声，心中五味杂陈。
不久顾菌便被谏官弹劾了，说她天子脚下，私藏罪臣之女，胆大包天，且不知收敛，弄得满城皆知，当下便要求她交出褚家二小姐，斩首示众。
圣上因念及顾菌弹劾褚家有功，又因此女是他默许与顾菌的，不过训诫了弹劾之人几句便过去了。